La culture du piment existe depuis au moins 9 500 ans. Il serait originaire du Brésil, mais on le cultivait au Mexique (Tehuacan) 7 500 ans avant J-C. À l’époque, on utilisait le piment comme légume ou condiment, mais également pour ces propriétés médicinales. C’est à la fin du 15ième siècle que celui-ci fut introduit en Europe, à la suite des voyages de Christophe Colomb. Au 17ième et 18ième siècle, les épices importées étaient très dispendieux et ils constituaient un signe de richesse. Avec l’arrivée du piment, de nombreuses personnes remplacèrent le fameux « poivre d’Inde » qui était très dispendieux par le piment, ce qui en fit « l’épice du pauvre ».

Il existe aujourd’hui plusieurs milliers de variétés de piments et il est cultivé sur tous les continents. Le piment est vivace dans les régions tropicales et annuel dans les régions tempérées.